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En France (1878)
Son séjour assez court a pour but de visiter les villes de Toulon, Marseille, Saint-Étienne, Lyon et Paris.
Cheikh Salem Bouhageb veut constater que ce pays qui perd la guerre de 1870 contre l'Allemagne, se redresse et surmonte totalement toutes les conséquences y compris le remboursement, avec six mois d'avance, des dommages de guerre qui lui sont imposés.
La IIIe république fait place au second empire, le nouveau régime décide d’organiser une exposition internationale pour inviter le monde entier à Paris.
L'Exposition Universelle de Paris (20 mai au 10 novembre 1878) se doit d'attester cette réussite, avec la présentation des nouvelles technologies, ses 52 835 exposants et plus de seize millions de visiteurs.
A l'entrée, par le Trocadéro et juste sur la droite, se trouvent les pavillons de l'Égypte, la Perse, la Tunisie, le Japon, le Maroc, le Siam, la Suède-Norvège et un groupe de constructions chinoises.Dans cette partie de l'Expo, on trouve surtout leurs folklores et des échoppes qui proposent des produits de l'artisanat.
Pour la première fois à Paris, le 3 mai 1878 à 8h00 du soir, 32 globes illuminent, grâce à l'éclairage électrique, l'avenue de l'Opéra.
L'année 1878 démontre les nouvelles technologies dues à l'énergie électrique. Au Palais du Champ de Mars, le public découvre pour la première fois que l’électricité produit aussi de la lumière grâce à la première ampoule électrique du Russe Jablochkoff, la machine à écrire et les dents en porcelaine des USA, ainsi que la machine qui fabrique 24 tonnes de glace par jour.
A chacune de ses observations, Cheikh Salem Bouhageb rappelle à ses interlocuteurs l'organisation administrative et culturelle qui existait chez les Musulmans lorsqu'ils étaient à l'apogée de leur civilisation.
Cependant, les systèmes politiques et les institutions éducatives et culturelles en France l'intéresse au plus haut point.
Lorsqu'il évoque le souci constant de la France à vulgariser l'enseignement et à bâtir des écoles et des universités, il ne manque pas non plus d'insister sur le souci tout aussi permanent de l'Islam à répandre les connaissances et les sciences. Si la réalité ne correspond pas à ce qui précède, la faute incombe uniquement aux circonstances locales et régionales et à la conjoncture.
Émerveillé par la Bibliothèque Nationale de Paris, il ne manque pas de mettre en relief l'avidité avec laquelle les Califes musulmans rassemblaient, dans le temps, les livres et autres documents. Il cite El-Ma'moun de Bagdad ou les Califes omeyyades de Cordoue.
Dans les musées il y admire les objets anciens soigneusement catalogués, étiquetés, exposés sous verre pour les protéger.
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Au Palais-de-justice, il apprécie l'organisation parfaite et entre autres, les archives judiciaires qui constituent une immense collection de registres, classés et arrangés dans un ordre parfait et qui prouve le temps que l'on a dû employer à ce travail.
Dans les vieilles riches demeures et châteaux des alentours de Paris, il est émerveillé par la succession de cours d'honneur à galeries et à colonnades et d'escaliers de marbre incroyablement beaux, tous différemment dessinés et conçus par de vrais artistes.
Avec raison, les Français paraissent très fiers de ces anciens monuments assez surprenant et qui désorientent le jugement.
Au plan culturel, il tient à être reçu dans quelques salons littéraires pour y admirer leur évolution par rapport aux joutes poétiques qui existaient il y a plusieurs siècles dans le monde arabe.
Cheikh Salem Bouhageb prend également la peine de visiter les grands centres industriels suivants:
Saint-Étienne
Région industrielle la plus importante de France, à partie de 1789 et connue pour:
- son École nationale supérieure des mines,
- sa production houillère de plus de 3 million de tonnes/an,
- la manufacture française d'armes et de cycles,
- la première machine à coudre qu'invente Barthélemy Thimonnier en 1830,
- la coutellerie qui produit depuis 1636 le fameux couteau " Eustache " vendu dans le monde entier.
Lyon
L'industrie de la soie, le tissage et le textile y constituent la principale activité.
En 1801, le lyonnais Joseph Marie Jacquard met au point un métier à tisser qui permet la mécanisation de la production textile.
Marseille
Deuxième ville de France, grand port d'exportation et grand chantier grâce à l'arrivée du chemin de fer qui la relie à Avignon, Lyon et Paris.
La ville constitue la porte d'entrée pour tous les voyageurs venus des pays du sud.
Cheikh Salem Bouhageb constate ici que le développement industriel qui bénéficie au profit d'une classe de nouveaux riches, provoque également une pauvreté extrême au niveau de la population laborieuse provenant des régions agricoles et qui naïvement croit aux promesses faites d'une vie meilleure, dans les villes et les centres industriels. Le désenchantement est grand et il en résulte des soulèvements populaires réprimés très sévèrement, entrainant de très nombreuses victimes.
En Savoie où il découvre un village, prés de la rivière d'Arche, au pieds du Mont Cenis et par où est passé Hannibal le Carthaginois, avec ses éléphants, lors de la deuxième guerre punique, en l'an 219.
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